Theobroma cacao CACAO (5 fèves)

Le cacao ou cacaoyer est un petit arbre à feuilles persistantes de la famille des Sterculiacées. C'est une espèce tropicale originaire du Mexique domestiquée il y a environ 3 000 ans, très probablement au départ pour la confection d'une boisson alcoolisée puis pour la fabrication du chocolat.

Son feuillage se compose de grandes feuilles persistantes, oblongues et luisantes, dont la teinte évolue d'un rouge cuivré au stade juvénile vers un vert profond à maturité. Ces limbes coriaces, pouvant atteindre trente centimètres de long, sont portés par des pétioles articulés qui leur permettent de s'orienter selon la luminosité de la canopée.

La floraison présente une caractéristique singulière appelée cauliflorie, où des milliers de minuscules fleurs naissent directement sur l'écorce du tronc et des branches maîtresses. Ces corolles délicates, aux nuances de blanc rosé et de jaune, s'épanouissent tout au long de l'année sous forme de bouquets éphémères appelés coussinets floraux. 

Son fruit, communément nommé cabosse, est une baie ligneuse et volumineuse mesurant 20 cm de long dont la forme rappelle celle d'un ballon de rugby aux parois longitudinales marquées. Sa couleur change au fil de la maturation, passant du vert ou du violet vers des tons jaune orangé ou rouge brique selon les variétés cultivées. À l'intérieur, une pulpe blanche et acidulée enveloppe précieusement une trentaine de fèves amères.

Les graines de cacao sont issues du Theobroma cacao appelées fèves sont marron, plutôt allongé et très parfumées.

- Utilisations :

Cet arbre tropical est cultivé depuis des millénaires par les civilisations précolombiennes, notamment par les Aztèques et les Mayas. Après les invasions espagnoles, il sera importé en Europe, et mélangé à du lait, pour donner une autre boisson que l'on appellera également le chocolat. Son succès fût immédiat.

Cet arbre fascinant est aujourd'hui la source mondiale du cacao utilisé pour la fabrication du chocolat. C'est dans les grandes cabosses que se cachent les magnifiques fèves de cacao. Ces fèves sont la matière première du chocolat, du cacao en poudre, le beurre de cacao...

Très riche en composés actifs, il possède des bienfaits santé tels que antioxydants, magnésium, fer, stimulant.
Ne pas consommer sans avis médical.

En cosmétique, le beurre de cacao est utilisé notamment dans les baumes hydratants, les savons, les produits capillaires.

Très élégant, il apporte une touche exotique à votre décoration grâce à son feuillage décoratif. Il sera la pièce maîtresse de votre véranda ou de votre serre.
Cette plante ornementale d'exception à la floraison insolite séduira les jardiniers et amateurs souhaitant recréer un microclimat tropical à la maison.

- Germination, semis des graines: 

• La meilleure période pour semer le cacaoyer est à partir du mois de juin lorsque les températures nocturnes sont suffisamment chaudes.
• Préparez des pots de terreau à semis si possible à Ph acide préalablement humidifiés.
• Plantez les graines sous 1 cm de substrat.
• Tassez délicatement la terre à la main.
• Arrosez copieusement lors de la plantation.
• Placez la culture dans un endroit très chaud et humide, si possible à une température de 35 à 40°C. (Il est impératif de bien respecter la température plutôt élevée pour éviter le pourrissement de sa graine.)
• Utilisez une serre pour en accélérer sa germination.
• La germination est plutôt difficile et intervient généralement au bout de 4 à 8 semaines après avoir effectué la plantation.

• Très belle plante exotique.
• Culture et germination relativement difficile, demande une chaleur constante.
• Semences non torréfiées et non traitées.

- Qualité du substrat:

Le cacaoyer exige un sol profond, fertile et riche en matières organiques, présentant un pH légèrement acide à neutre pour un développement racinaire optimal. Le substrat doit être parfaitement drainant afin d'éviter la stagnation de l'eau, tout en conservant une structure meuble permettant une aération constante. Un mélange composé de terreau de feuilles 60%, de compost bien décomposé 30% et d'une fraction de sable volcanique 10% constitue un environnement idéal.

- Exposition lumineuse:

Cette espèce de sous-bois nécessite une exposition ombragée, surtout durant ses premières années, pour protéger son feuillage fragile des rayons directs du soleil. Une lumière filtrée, reproduisant l'ambiance naturelle des forêts tropicales, est cruciale pour éviter les brûlures foliaires et le dessèchement des jeunes rameaux.

- Climat et rusticité:

D'une rusticité nulle, le cacaoyer ne tolère aucune température inférieure à 10°C et périt rapidement en cas de gel, même superficiel. Sa zone de confort thermique se situe entre 20°C et 30°C, avec une stabilité indispensable pour garantir la formation continue des fleurs et des fruits. En dehors des zones équatoriales, sa culture impose une serre chauffée ou une véranda tempérée où l'humidité atmosphérique reste supérieure à 70%.

- Besoins en eau:

L'arrosage doit être régulier et généreux afin de maintenir une humidité constante, sans pour autant saturer les racines par un excès d'eau. En période de forte chaleur, des brumisations quotidiennes sur le feuillage sont recommandées pour compenser l'évapotranspiration et recréer la moiteur des tropiques.

- Méthodes de reproduction:

La reproduction s'effectue principalement par le semis de fèves fraîches. Le bouturage de tiges aoûtées et le greffage sont également pratiqués par les professionnels pour cloner des variétés productives ou résistantes aux maladies. Ces méthodes végétatives permettent d'obtenir des arbres fructifiant plus rapidement que ceux issus de graines, tout en conservant les caractéristiques génétiques parentales.

- Nuisibles et maladies:

Les principaux nuisibles incluent les pucerons, les cochenilles farineuses et les thrips, qui s'attaquent aux jeunes pousses et aux fleurs pour en sucer la sève. Des maladies cryptogamiques, telles que la pourriture brune des cabosses causée par le Phytophthora, peuvent également survenir en cas d'excès d'humidité stagnante.