Harpagophytum procumbens GARRA DEL DIABLO (5 semillas)

El Garra del Diablo, también llamado Harpagophytum procumbens en latín, es una herbácea perenne de la familia de las Pedaliáceas. Su raíz principal tiene un importante desarrollo vertical en profundidad. Es una planta tropical africana de caudex que proviene esencialmente de Namibia y Botsuana. Mide de 1 a 2 metros de longitud y su crecimiento es más bien lento.

Posee una raíz tuberosa y carnosa que puede pesar hasta 1,5 kg, la cual es la parte más utilizada por sus propiedades medicinales. Esta raíz, que puede alcanzar varios centímetros de diámetro, se caracteriza por su aspecto nudoso y su color amarronado. Se hunde profundamente en el suelo, lo que le permite extraer los nutrientes y el agua necesarios para su crecimiento en los hábitats áridos del sur de África.

Su follaje está compuesto por grandes hojas palmadas que miden hasta 20 centímetros de diámetro. Estas hojas son generalmente de color verde oscuro, con bordes dentados, y están dispuestas en roseta en la base de la planta. Desempeñan un papel esencial en la fotosíntesis y ayudan a la planta a adaptarse a las difíciles condiciones climáticas.

Las flores, que aparecen generalmente entre los meses de septiembre y octubre, se agrupan en racimos y presentan pétalos de color rosa a violeta. Cada flor es delicada y mide aproximadamente de 2 a 3 centímetros de diámetro.

Los frutos son cápsulas espinosas provistas de ganchos afilados que se forman tras la floración. Estas cápsulas, de forma alargada y que pueden medir hasta 5 centímetros, contienen varias semillas. Al madurar, los frutos se dispersan fácilmente gracias a sus espinas que se enganchan a los animales o a la ropa, favoreciendo así la propagación de la planta en su hábitat natural. Este mecanismo de dispersión es crucial para la supervivencia de la especie en entornos a veces hostiles.

Las semillas de la garra del diablo son de color marrón oscuro y alargadas. Generalmente hay 4 semillas por fruto.

- Intereses:

Célebre por sus propiedades medicinales, esta planta posee múltiples aplicaciones; es conocida por sus efectos antiinflamatorios y lucha contra los dolores articulares y musculares. Los pueblos bosquimanos del sur de África utilizaban su raíz por sus beneficios para el organismo.

Se encuentra en forma de complementos alimenticios, en decocción, en infusiones, o también en forma de bálsamo o crema. También es muy apreciada en fitoterapia. 
No consumir sin el asesoramiento médico de un profesional de la salud.

- Germinación y siembra de semillas:

• El periodo para sembrar el Harpagophytum procumbens comienza generalmente hacia el mes de junio, cuando empiezan a llegar las temperaturas cálidas.
• Siembre las semillas en una maceta pequeña con una mezcla de mantillo y arena finamente tamizada.
• Cúbralas después con 2 o 3 milímetros de arena.
• Riegue suavemente con un pulverizador.
• Coloque la maceta en un lugar cálido a una temperatura de 35 a 40 °C. La germinación comienza generalmente entre 4 y 5 semanas después de haber realizado la siembra.

- Sustrato / tipo de tierra:

Esta pequeña planta desértica que crece en los suelos arenosos del Kalahari prefiere un sustrato muy drenante. Una mezcla de 30% de tierra arenosa, 30% de mantillo y 40% de perlita o grava es ideal para favorecer una buena aireación del suelo y de las raíces. Es esencial evitar los suelos demasiado compactos o encharcados.

- Exposición / iluminación:

Necesita una exposición soleada para prosperar. Se recomienda una ubicación a pleno sol, aunque puede tolerar la sombra parcial. Una buena luz favorece el crecimiento de las hojas y la producción de flores, garantizando al mismo tiempo un desarrollo óptimo de sus propiedades medicinales.

- Temperatura / rusticidad:

Debido a su origen en las regiones cálidas de África, crece muy bien bajo temperaturas comprendidas entre 20 y 40 °C. Es muy sensible a las heladas y no soporta temperaturas inferiores a 5 °C. Fuera de su zona de cultivo original, es preferible cultivarla en maceta para poder protegerla de las condiciones climáticas invernales.

- Riego / necesidad de agua:

Sus necesidades de agua son moderadas. Es importante dejar que el sustrato se seque entre riegos, ya que un exceso de humedad puede provocar problemas de podredumbre radicular. En periodo de crecimiento activo, es necesario un riego regular pero controlado, mientras que en invierno se aconseja no regar.

- Multiplicación / reproducción:

La planta se multiplica principalmente por siembra. La división de raíces también puede utilizarse para propagar esta planta, pero debe realizarse con precaución para no dañarla.

- Plagas / enfermedades:

La "raíz de Windhoek" puede verse afectada por algunas plagas como las cochinillas y los pulgones. Es necesaria una vigilancia regular para detectar estas infestaciones. El uso de soluciones naturales, como el jabón insecticida, puede ayudar a controlar estos parásitos sin dañar la planta.