Ilex paraguariensis YERBA MATE (planta)

El té argentino, hierba de los Jesuitos, yerba mate o científicamente Ilex paraguariensis, es un pequeño árbol de unos 3 metros de altura que forma parte de la familia de las Aquifoliáceas, al igual que los acebos. Es originario de Argentina, pero también de Paraguay.

El follaje del árbol del mate es denso y persistente. Las hojas, muy olorosas, son ovales y miden entre 6 y 12 cm de longitud. Son de color verde oscuro y presentan una textura coriácea. Crecen de forma alterna a lo largo de los tallos.

La floración es menos llamativa que su follaje. Las flores aparecen generalmente en racimos durante el periodo estival; son pequeñas, blancas y poseen pétalos muy finos.

- Propiedades:

El mate paraguayo se consume tradicionalmente en América del Sur, especialmente en Argentina, Paraguay y Brasil. Está profundamente arraigado en la cultura de estos países y se consume a menudo de manera social, ritual y comunitaria. Se prepara infusionando las hojas secas en agua caliente y se bebe utilizando un recipiente (mate o porongo) y una bombilla (sorbete de metal con filtro).

Además de ser una bebida social, es reconocida por sus propiedades estimulantes. Contiene cafeína y es rica en antioxidantes. También se utiliza por sus beneficios sobre la concentración, la digestión y la reducción de la fatiga. Sus hojas contienen de un 0,3% a un 1,9% de cafeína.
No utilizar por sus propiedades medicinales sin consultar à un médico.

- Plantación y cultivo:

• Plante el yerba mate justo por encima del cuello en una maceta de 5 a 10 litros y compacte la tierra suavemente.
• Utilice un sustrato ligeramente ácido a base de tierra de brezo o turba.
• Asegúrese de drenar bien el fondo de la maceta con una capa de grava o bolas de arcilla.
• Riegue copiosamente la base de la planta.
• Colóquela en un lugar cálido y luminoso.

- Sustrato:

El árbol de mate prefiere un suelo bien drenado, humífero, rico en materia orgánica y ligeramente ácido.

- Exposición:

Prefiere una exposición soleada, aunque también puede tolerar la sombra parcial. No obstante, una insolación suficiente favorece un mejor crecimiento.

- Riego:

El riego debe ser regular, especialmente durante los periodos de crecimiento activo. Es crucial mantener el suelo húmedo pero no encharcado, ya que esto puede provocar problemas de pudrición de las raíces.

- Rusticidad:

Únicamente al alcanzar el tamaño adulto es relativamente rústico y puede soportar temperaturas de hasta unos -5 °C durante periodos cortos. Sin embargo, es preferible protegerlo de las heladas al final del periodo otoñal. Se cultiva en zonas climáticas cálidas (zonas USDA 8 a 11).

- Reproducción / Multiplicación:

Existen tres formas diferentes de reproducirlo: por semillas, por esquejes de tallo (un método muy delicado) o por acodo (enterrando una rama de la planta madre para que forme raíces mientras sigue unida al árbol).

- Enfermedades / Plagas:

A veces es atacado por enfermedades fúngicas como la antracnosis, que forma manchas oscuras en las hojas, o el oídio, que provoca un aspecto blanquecino sobre el follaje. Insectos como los pulgones o las cochinillas también pueden debilitar la planta al succionar su savia.