Opuntia ficus indica HIGO CHUMBO (15 semillas)

El higo chumbo, también llamado nopal, chumbera o tunas, es un gran cactus arborescente de crecimiento rápido de la familia de las Cactáceas.

La tuna, como la llamaban los aztecas, es una planta originaria de México traída a Europa por Cristóbal Colón. Puede alcanzar de 3 a 5 metros de altura; se encuentra de forma natural en el norte de África, pero también en el sur de Europa bajo climas suaves.

Las semillas de higo chumbo provenientes de la Opuntia ficus-indica son de color beige y muy duras; son tirando a redondeadas y miden 4 milímetros de diámetro.

Sus grandes flores son amarillas, anaranjadas o rojas y se abren en primavera, desde el mes de mayo hasta finales del mes de junio.

Sus hojas son grandes, anchas, cónicas, alargadas y están cubiertas de numerosas pequeñas espinas que le sirven de defensa. Son carnosas, de color verde oscuro y a veces llamadas "orejas de Mickey" por su forma.

Los frutos de color rojo, amarillo y a veces naranja son espinosos y se llaman higos chumbos o tunas. Son frutos carnosos, bellos, comestibles y muy dulces, que contienen entre 20 y 50 semillas cada uno. Crecen desde el mes de julio y se cosechan a partir de finales de octubre.

- Usos:

Se cultiva principalmente por la producción de sus frutos dulces, ricos en vitaminas y minerales, y por ser una excelente fuente de fibra. Sus frutos y semillas también se utilizan para la producción de aceite cosmético. En tintorería, los pigmentos del fruto se emplean como colorantes naturales para crear un pigmento amarillo y otro rojo-violeta. Sus hojas jóvenes (nopales) son comestibles y pueden consumirse crudas; el gel de sus hojas también sirve para aliviar las quemaduras solares y curar pequeñas heridas.

- Germinación y siembra de semillas:

• El periodo para sembrar el chumbera comienza desde el mes de junio hasta finales de agosto.
• Escarifique ligeramente las semillas con papel de lija.
• Remoje las semillas durante 12 horas en agua caliente antes del cultivo para acelerar la germinación.
• Prepare macetas pequeñas con partes iguales de mantillo y arena, luego entiérrelas a 1/2 cm de profundidad.
• Riegue manualmente el cultivo por pulverización.
• Coloque el cultivo en un invernadero a una temperatura mínima de 35°C.
• La germinación tendrá lugar entre 2 y 8 semanas después de la plantación.

- Tipo de tierra / sustrato:

Crece muy bien en un sustrato rico en minerales; la tierra debe ser poco compacta y tener un muy buen drenaje.

- Exposición / luz:

Como la mayoría de los cactus, necesita mucha luz; una exposición a pleno sol le vendrá perfectamente.

- Temperaturas / rusticidad:

El cactus crece bajo temperaturas extremas que pueden alcanzar hasta los 40°C. En cuanto a su resistencia, tolera temperaturas muy negativas de hasta -10°C en un entorno muy seco. En climas húmedos y fríos, es imprescindible protegerlo en interiores.

- Riego / irrigación:

La tuna, como la llaman los mexicanos, no necesita riegos regulares; sus hojas le sirven como reserva de agua durante los periodos de sequía. Puede regarse una vez por semana en verano si se cultiva en maceta. En invierno, se desaconseja aportar humedad, lo que podría deteriorar sus hojas.

- Multiplicación / reproducción:

Existen dos formas de reproducirlo fácilmente: por semilla o por esqueje de sus hojas. Para ello, corte una paleta (hoja) desde la base, déjela secar durante 10 días y luego plántela en una maceta a 3 cm de profundidad. Las raíces aparecerán al cabo de 15 días.

- Plagas y enfermedades:

Su principal enemigo es la cochinilla algodonosa, que se pega a sus hojas para extraer la savia. La solución eficaz para deshacerse de ella es pulverizar una mezcla de 1 cucharada de vinagre blanco y 1 cucharadita de jabón negro diluidos en 1 litro de agua.