Nicandra physalodes MANZANA DEL PERÚ (20 semillas)

La Manzana del Perú, también conocida como nicandra o poc-poc (Nicandra physalodes), es una herbácea anual de la familia de las Solanáceas. Mide entre 60 y 80 cm de altura y destaca por su crecimiento rápido. Esta pequeña planta es originaria de la cordillera de los Andes, en América del Sur.

Sus hojas son grandes, alternas y de forma óvalo-lanceolada. Presentan bordes lobulados de manera irregular, lo que les da un aspecto recortado muy singular. Son de color verde intenso y su textura es ligeramente cerosa. El follaje desprende un olor particular cuando se estruja.

Las flores son solitarias y brotan de las axilas de las hojas. Tienen forma de campana acampanada de unos 3 a 4 centímetros de diámetro. Su color es un azul malva delicado en los bordes, aclarándose hacia un centro blanco puro. Suelen permanecer abiertas solo unas pocas horas al día.

El fruto es una baya globosa escondida dentro de un cáliz persistente que se desarrolla tras la floración. Este cáliz se vuelve membranoso, adquiere forma de linterna con cinco costillas y recuerda mucho al del Physalis.

Las semillas de Manzana del Perú son planas, reniformes (forma de riñón) y de color marrón a anaranjado. Poseen una gran capacidad de supervivencia en el suelo.

- Usos:

Ornamental: La Nicandra physalodes se cultiva a menudo por su belleza. Sus flores en forma de campana aportan elegancia a macizos, bordes o macetas. Es una planta muy decorativa y además muy melífera, ideal para atraer polinizadores.

Medicina tradicional: En algunas culturas se ha usado por sus supuestas propiedades calmantes, pero se debe tener mucha precaución: todas las partes de la planta se consideran tóxicas y no deben ingerirse.

Control biológico: En el cultivo ecológico, tiene la particularidad de atraer a grandes poblaciones de mosca blanca. Colocar algunas plantas en un invernadero funciona como una "planta trampa", alejando a esta plaga de los cultivos principales.

Arte floral: Sus frutos secos en forma de "linternas" son muy apreciados en la confección de ramos de flores secas.

- Germinación y siembra de semillas:

• La mejor época para sembrar la manzana del Perú es en el mes de mayo, cuando las temperaturas son suficientemente cálidas.
• Siembre las semillas en una bandeja con mantillo fino.
• Cúbralas con apenas unos milímetros de tierra.
• Riegue delicadamente con un pulverizador.
• Coloque el cultivo en un lugar cálido y húmedo, a una temperatura de entre 25 y 30 °C.
• La germinación ocurre entre 2 y 3 semanas después de la siembra.

- Sustrato / Tipo de tierra:

Es poco exigente y se adapta a la mayoría de suelos. Prefiere sustratos ricos en humus, profundos y bien drenados. Un suelo demasiado rico en nitrógeno favorecerá el crecimiento del follaje pero perjudicará la floración. Tolera tanto suelos ligeramente calizos como neutros.

- Exposición / Luz solar:

Requiere pleno sol para garantizar una floración abundante y un porte compacto. Aunque tolera la semisombra, los tallos tenderán a estirarse (etiolarse) y se volverán más frágiles.

- Temperaturas / Rusticidad:

Es una planta anual sensible al frío. No sobrevive a las primeras heladas del otoño. Sin embargo, su supervivencia como especie está garantizada gracias a sus semillas resistentes, que pasan el invierno en la tierra para germinar con el calor de la primavera.

- Riego / Necesidad de agua:

Sus necesidades son moderadas. Se recomienda un riego regular durante las primeras semanas. Una vez establecida, resiste bien periodos cortos de sequía, aunque el agua regular en verano mantiene el follaje más vigoroso.