Silybum marianum CARDO MARIANO (15 semillas)

El Cardo Mariano, también conocido por su nombre latino Silybum marianum, es una planta bienal y rústica de la familia de las Asteráceas. Es un robusto representante de los terrenos incultos de la cuenca mediterránea. Es fácilmente reconocible por su imponente estatura, que puede alcanzar hasta 1,50 metros de altura. La leyenda cuenta que las manchas blancas de sus hojas son gotas de leche de la Virgen María, de ahí su nombre.

Sus hojas son grandes, de un verde brillante y profundamente lobuladas. Se distinguen inmediatamente por sus nervaduras blancas muy anchas, que crean una red jaspeada que evoca manchas de leche. El borde del limbo es ondulado y está erizado de espinas amarillas robustas y afiladas.

La inflorescencia se presenta en forma de un gran capítulo solitario en la parte superior del tallo. Las flores son de un violeta púrpura intenso. La floración ocurre desde finales de la primavera hasta mediados del verano.

Las semillas de cardo mariano son aquenios de forma oblonga y aplanada, de color marrón o negruzco, a menudo brillantes. Están rematadas por un vilano, un penacho de sedas blancas y sedosas dispuestas en anillo. Este plumón permite la dispersión de las semillas mediante el viento.

- Usos:

Medicinales: Antaño reputado en la Edad Media por sus virtudes contra la melancolía, el cardo mariano fue utilizado por sus propiedades terapéuticas por los médicos de la escuela ecléctica americana en el siglo XIX. En Europa, existen numerosas preparaciones medicinales basadas en esta planta, especialmente para la salud del hígado.

Culinarios: Las hojas jóvenes pueden consumirse como espinacas (tras retirar las espinas), y sus brotes tiernos como espárragos. Sus botones florales se comen de forma similar a las alcachofas.

Fauna: Las semillas son muy apreciadas por los pájaros, en particular por los jilgueros.

- Germinación y siembra:

• Se recomienda proceder a la siembra del cardo mariano a partir del mes de marzo.
• Elija un lugar soleado y bien drenado.
• Labre el suelo en profundidad y elimine las malas hierbas.
• En mayo, entierre las semillas en un suelo rico en materia orgánica y cúbralas ligeramente con tierra.
• Riegue regularmente para mantener el suelo húmedo.
• La germinación ocurrirá generalmente al cabo de 2 a 3 semanas.

- Sustrato / Tipo de tierra:

Prefiere los suelos profundos, bien drenados y preferiblemente fértiles, aunque puede conformarse con terrenos pobres y pedregosos. Aprecia particularmente los suelos calcáreos o ricos en nitrógeno.

- Exposición / Luz solar:

Esta planta exige una exposición a pleno sol. Es necesaria una luminosidad intensa para el buen desarrollo de su roseta de hojas y para asegurar una floración generosa.

- Temperaturas / Rusticidad:

Es una planta que soporta muy bien el frío; puede tolerar temperaturas de hasta -15 °C. Durante su primer año, forma una roseta que pasa el invierno a ras de suelo antes de desarrollar el tallo y florecer al año siguiente.

- Riego / Necesidad de agua:

Una vez establecido, el cardo mariano es muy resistente a la sequía gracias a su larga raíz pivotante que busca agua en profundidad. Los riegos solo son necesarios en caso de sequía prolongada o para ayudar a las plantas jóvenes a establecerse.

- Plagas / Enfermedades:

Es principalmente propenso a los ataques de pulgones negros, que se agrupan en los tallos y bajo las hojas. Las babosas y caracoles también pueden atacar las rosetas jóvenes en primavera. En caso de humedad excesiva y falta de aireación, puede aparecer oídio en el follaje.