Tanacetum balsamita MENTA ROMANA (planta)

La hierba de Santa María, también conocida como balsamita, menta romana o Tanacetum balsamita en latín, es una planta aromática y vivaz de la familia de las Asteráceas. Se cultiva en los jardines por el aroma de sus hojas y como variedad ornamental y medicinal.

Esta especie es originaria de Asia occidental y del Cáucaso. Mide entre 1 y 1,50 metros de altura. Su follaje está compuesto por hojas verdes, ovales y profundamente recortadas con una textura ligeramente vellosa. Las hojas desprenden un olor aromático al frotarlas, evocando notas del famoso chicle de clorofila.

La planta florece a finales del verano, produciendo pequeñas flores amarillas agrupadas en corimbos densos. Estas flores suelen atraer a insectos polinizadores, como abejas y mariposas, gracias a su perfume discreto y su color luminoso.

Las semillas de hierba de santa Maria, contenidas en los aquenios, son minúsculas y ovales, midiendo apenas un milímetro de longitud. Tienen una superficie lisa o ligeramente arrugada. Su capacidad para dispersarse eficazmente contribuye a la expansión natural de la planta en su entorno.

- Propiedades:

Culinarias: Sus hojas tienen un sabor un poco amargo, pero a veces se utilizan para aromatizar ensaladas y licores como el "Chartreuse". Pueden colocarse en los moldes para aromatizar pasteles durante la cocción o utilizarse en la fabricación de cerveza. Se elabora un té delicioso a partir de sus hojas secas.

Tradicionales: Se utilizaba tradicionalmente por sus propiedades insecticidas.

Medicinales: En medicina, sus hojas pueden utilizarse en infusión o en forma de pomada.

- Plantación y cultivo:

• Plante el ejemplar de hierba de Santa María en una maceta de 3 a 5 litros con un buen sustrato hortícola.
• Riéguelo copiosamente tras la plantación.
• Coloque el cultivo en un lugar luminoso.
• También es posible plantarlo directamente en el suelo en un lugar soleado.

- Sustrato / tipo de tierra:

El Tanacetum balsamita prefiere un suelo ligero y fértil. Una mezcla de tierra de jardín enriquecida con compost o materia orgánica tipo humus es ideal para asegurar un crecimiento vigoroso.

- Exposición / soleamiento:

Le gustan los lugares soleados o en semisombra. Para una floración óptima, priorice una exposición a pleno sol, aunque tolera la sombra parcial.

- Temperaturas / rusticidad:

Esta planta es rústica hasta los -15 °C. Puede resistir climas templados, pero en caso de heladas prolongadas, se aconseja un acolchado (mulching) o protección.

- Riego / necesidad de agua:

Requiere un riego moderado. Hay que procurar mantener el suelo ligeramente húmedo, especialmente en periodos de mucho calor, sin que llegue a estar encharcado.

- Reproducción / multiplicación:

Se multiplica principalmente por división de matas en primavera y otoño, o por esquejes de tallo de 10 cm desde finales de la primavera. La siembra también es posible, pero más lenta, sembrando en interior o directamente en el sitio en primavera.

- Plagas / depredadores:

Esta "menta Hollywood" generalmente es poco atacada por plagas, pero a veces puede sufrir de pulgones o arañas rojas. Una vigilancia regular permite prevenir cualquier infestación.