Cucumis metuliferus KIWANO (15 semillas)

El Kiwano, también conocido como melón con cuernos, Metulón, Pepino cornudo de Kenia o Cucumis metuliferus en latín, es una planta de la familia de las Cucurbitáceas. Esta planta rastrera anual es originaria de África y Arabia. Al ser una especie tropical, es de crecimiento rápido y su tamaño alcanza aproximadamente los 3 metros de longitud.

Su floración tiene lugar durante el periodo estival, produciendo una multitud de pequeñas flores amarillas macho y hembra en la misma planta. Sus flores poseen 5 pétalos y miden 2 cm de diámetro.

Su fruto comestible, llamado kiwano, posee numerosos pinchos pequeños y redondeados. Su piel es naranja y tiene la particularidad de tener una pulpa dulce, sin amargor, con un gusto original y de color verde neón.

Las semillas de melón con cuernos son blancas, vellosas y de forma alargada. Miden 8 milímetros de longitud. Su follaje, urticante y rugoso, es muy denso. Sus hojas trilobuladas y dentadas son ovales y bastante anchas.

- Usos:

El pepino africano se consume principalmente por su pulpa refrescante con notas de pepino y plátano. Se utiliza fresco en ensaladas de frutas o cócteles por su sabor acidulado y su textura gelatinosa única.

Debido a su aspecto exótico y su piel espinosa de color naranja intenso, esta fruta es muy apreciada como elemento de decoración culinaria. Su cáscara rígida también puede servir como recipiente natural original para presentar sorbetes o aperitivos en recepciones.

- Germinación y siembra de las semillas:

• El mejor periodo para sembrar el kiwano es en el mes de junio, cuando las temperaturas nocturnas son suficientemente elevadas.
• Siembre las semillas en una bandeja con sustrato hortícola fino, enterrándolas a 1/2 cm de profundidad.
• Riegue delicadamente el cultivo de forma manual con un pulverizador.
• Coloque el cultivo en un invernadero en un lugar cálido y húmedo, a una temperatura cercana a los 30 °C.
• La germinación comenzará generalmente entre 3 y 6 semanas después de la siembra.

- Tipo de tierra / sustrato:

Crece en un sustrato rico en materia orgánica y con buen drenaje. La tierra debe ser poco compacta y bien mineralizada.

- Luz / exposición:

El metulón debe estar expuesto a pleno sol. Necesita una gran luminosidad para poder producir muchos frutos.

- Temperaturas / rusticidad:

Agradece las temperaturas elevadas, que pueden oscilar entre los 25 y 35 °C. Por debajo de estas, su crecimiento es más lento. Es una planta no rústica que teme las heladas invernales. Su zona USDA es la 10.

- Riego / irrigación:

Debido a su zona geográfica de origen más bien seca, esta cucurbitácea no es exigente en agua. Necesita ser irrigada en la base durante la plantación y durante las 2 primeras semanas; después, no será necesario regarla. Un acolchado (mulching) en la base de la planta durante el verano evitará la pérdida de agua por evaporación.

- Multiplicación / reproducción:

El método más eficaz y rápido para reproducirlo es por semilla desde finales de la primavera. No se reproduce por esquejes ni por acodo.

- Depredadores / enfermedades:

Es resistente a los parásitos, pero puede verse afectado por el virus del mosaico o por el oídio. En ese caso, será necesario un pequeño tratamiento con caldo bordelés.