Solanum quitoense NARANJILLA (10 semillas)

El Lulo o Naranjilla, también conocido Solanum quitoense, es una planta frutícola vivaz cultivada como anual que pertenece a la familia de las Solanáceas. Es una variedad de crecimiento rápido originaria de América del Sur, concretamente de Colombia, Ecuador y Perú.

La planta alcanza casi los dos metros de altura y tiene una forma arbustiva. Sus hojas son grandes, de ovales a lobuladas, y miden generalmente entre 15 y 30 cm de largo. Tienen una textura rugosa, suelen ser ligeramente onduladas y están provistas de espinas. Son de color verde intenso, con el haz (cara superior) liso y el envés (cara inferior) a menudo cubierto de pelos, lo que les da un aspecto velloso o aterciopelado.

Sus flores tienen forma de estrella con cinco pétalos y varían del blanco al violeta claro, midiendo entre 2 y 5 cm de diámetro. Los frutos son esféricos, de unos 5 a 10 cm de diámetro, y se parecen a pequeños tomates. Pasan de un verde vivo a un color amarillo o naranja al madurar. La piel es lisa y brillante. En su interior, el fruto contiene una pulpa jugosa y acidulada de color verde a naranja, salpicada de pequeñas semillas. Su sabor se describe a menudo como una mezcla refrescante de piña, limón y kiwi.

Las semillas de lulo son de color amarillo, aplanadas, de forma redondeada y poseen una pequeña muesca de donde saldrá el germen.

- Propiedades / Usos:

Sus bayas son excelentes. Se pueden consumir frescas o utilizarse para preparar jugos, batidos, sorbetes y mermeladas. Su sabor único, dulce y perfumado lo convierte en un ingrediente muy popular en las bebidas refrescantes de Sudamérica (como la famosa Lulada).

Aunque se cultiva principalmente por sus frutos exóticos, también es apreciado por su porte decorativo. Es ideal para macetas o terrazas, aportando un toque tropical al exterior. Si buscas exotismo, puede plantarse de forma aislada en un jardín tropical para realzar el paisaje.

- Germinación y siembra de las semillas:

• El periodo para sembrar el naranjilla comienza a finales de mayo, cuando las temperaturas son suficientemente elevadas.
• Siembre las semillas en una caja con mantillo.
• Cúbralas con unos pocos milímetros de sustrato.
• Riegue delicadamente con un pulverizador manual.
• Coloque el cultivo en un invernadero a una temperatura de 30 a 35 °C.
• La germinación comenzará entre 3 y 6 semanas después de la siembra.

- Sustrato / Tipo de tierra:

Prefiere un sustrato bien drenado, rico en materia orgánica y humus. Una mezcla de mantillo, compost y perlita es ideal para asegurar la aireación de las raíces y prevenir la pudrición.

- Exposición / Luz:

Este arbusto necesita una exposición soleada para prosperar. Se recomienda colocarlo en un lugar donde reciba al menos 8 horas de luz directa al día. La sombra parcial puede ser tolerada, pero la falta de luz afectará la producción de frutos.

- Temperatura / Rusticidad:

Crece muy bien con temperaturas cálidas, idealmente entre 20 y 30 °C. No es resistente al frío (no es rústico). En climas templados, se aconseja cultivarlo en maceta para poder resguardarlo durante los periodos de frío.

- Riego / Irrigación:

El riego debe ser regular pero moderado. Es crucial mantener el suelo ligeramente húmedo sin saturarlo. En periodo de crecimiento activo, un riego semanal suele ser suficiente, reduciendo la frecuencia durante el reposo.

- Multiplicación / Reproducción:

Se reproduce principalmente por semillas, aunque también puede multiplicarse mediante esquejes de tallo.

- Plagas y enfermedades:

Puede verse amenazado por pulgones, que debilitan las plantas jóvenes, y por cochinillas, que causan decoloración en las hojas. Es esencial vigilar las plantas regularmente.

- Mantenimiento:

Retire las hojas muertas de la parte inferior a medida que la planta crece. Aplique un poco de abono orgánico después de 4 meses de plantación.