Turnera ulmifolia DAMIANA GUERRERO (planta)

La damiana del Caribe es un arbusto perenne de la familia de las Turneráceas. Es originaria de América Central y actualmente se encuentra en la mayoría de las regiones tropicales. Se le denomina "damiana", pero la verdadera Damiana sigue siendo la Turnera diffusa.

Las hojas de la Turnera ulmifolia tienen forma lanceolada a elíptica con un borde claramente dentado. Son de un verde brillante en el haz y de un verde más pálido en el envés. Dispuestas de manera alterna a lo largo de los tallos, poseen dos pequeñas glándulas en la base del limbo y desprenden un ligero olor aromático al ser trituradas.

Sus flores son solitarias y se desarrollan en la axila de las hojas. Se componen de cinco pétalos de un amarillo vivo y luminoso, formando una corola bien abierta en forma de copa que mide aproximadamente de 4 a 5 centímetros de diámetro. Una característica notable de esta planta es que las flores solo se abren durante unas pocas horas por la mañana, cerrándose en cuanto la luminosidad o el calor de la tarde se vuelven demasiado intensos.

Su fruto es una pequeña cápsula ovoide, cuya textura es ligeramente rugosa. Al madurar, esta cápsula se seca y se divide en tres valvas para liberar sus semillas.

Sus semillas son de pequeño tamaño, de color marrón y presentan una forma ligeramente curvada. Están recubiertas de una fina membrana llamada arilo, que suele ser apreciada por las hormigas, favoreciendo así la dispersión de la planta en su entorno.

- Usos:

En la medicina tradicional del Caribe y de América Latina, se utiliza para tratar diversos trastornos de salud. Una infusión de las hojas se emplea con frecuencia para aliviar problemas gastrointestinales, resfriados e inflamaciones locales. Aunque a menudo se confunde con su pariente cercana, la Turnera diffusa (la verdadera Damiana), posee propiedades similares, especialmente efectos tónicos y estimulantes utilizados para combatir la fatiga y el estrés.

La investigación científica se interesa por esta planta debido a su riqueza en compuestos activos como flavonoides y alcaloides. Diversos estudios han destacado sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y, sobre todo, antibióticas, especialmente su capacidad para reforzar la eficacia de ciertos medicamentos contra bacterias resistentes. En cosmética, los extractos de la planta se integran a veces en cuidados para la piel debido a sus virtudes calmantes y protectoras contra el estrés oxidativo.
No consumir sin el asesoramiento médico de un profesional de la salud.

Debido a su floración amarilla y su crecimiento robusto, es muy apreciada como planta ornamental en jardines tropicales y subtropicales. Es ideal para formar bordes o cubresuelos densos que requieren poco mantenimiento.

- Cultivo y plantación:

• Plante la damiana en una maceta con 2 litros de sustrato.
• Recuerde drenar el fondo de la maceta con bolas de arcilla.
• Riéguela inmediatamente después de la plantación y colóquela en un lugar soleado.
• Es posible plantarla directamente en plena tierra.

- Tipo de suelo:

La Turnera no es exigente con la naturaleza del suelo, pero prefiere un sustrato ligero, arenoso y, sobre todo, muy bien drenado. Una mezcla de sustrato hortícola de calidad (70%) y arena de río (30%) le conviene perfectamente. Tolera los suelos pobres e incluso ligeramente calcáreos.

- Exposición:

Para garantizar una floración abundante, esta planta requiere una exposición a pleno sol. Dado que las flores solo se abren bajo la acción de la luz, es indispensable una ubicación despejada.

- Temperatura de cultivo:

Originaria de zonas tropicales, es sensible al frío y se desarrolla idealmente entre 20°C y 30°C. No soporta las heladas y comienza a sufrir en cuanto las temperaturas bajan de los 10°C. En climas templados, se cultiva en maceta para resguardarla durante el invierno o se trata como una planta anual en macizos estivales.

- Riego:

Sus necesidades de agua son moderadas, ya que la planta posee una buena resistencia a la sequía una vez establecida. Se aconseja regar regularmente durante el periodo de crecimiento, dejando que el sustrato se seque en la superficie entre cada riego. En invierno, si la planta se mantiene en el interior, los riegos deben reducirse considerablemente para respetar su periodo de reposo.

- Multiplicación:

La reproducción se realiza muy fácilmente por semillas o por esquejes. El esquejado de tallos semileñosos, realizado en primavera o verano, da excelentes resultados: basta con colocar los segmentos de tallo en una mezcla ligera y mantenerlos al calor para ver aparecer las primeras raíces en unas pocas semanas.