Trichosanthes cucumerina FLOR DE ENCAJE (4 semillas)

La calabaza serpiente, también llamada calabaza de fruto largo, flor de encaje o patole, es una bellísima planta trepadora tropical anual originaria de Asia, Australia y las islas del Pacífico oeste. Esta magnífica y curiosa especie de crecimiento rápido pertenece a la familia de las Cucurbitáceas. En su etapa adulta, puede alcanzar hasta los 2 metros de altura (o longitud de trepa).

Las flores de la Trichosanthes cucumerina son hermafroditas. Son blancas, muy recortadas, con forma de encaje y miden de 3 a 5 cm de diámetro. La floración se produce durante los meses cálidos del periodo estival.

Sus frutos, con forma de calabaza, son muy largos (miden entre 30 y 150 cm) y se retuercen como una serpiente. Muy utilizada en la cocina asiática, su pulpa blanda es muy apreciada. Casi todas las partes de la planta son comestibles: los frutos jóvenes, los brotes, las hojas y los zarcillos se consumen como verdura, generalmente cocidos para eliminar su amargor.

Las semillas de calabaza serpiente son irregulares, de color beige con estrías marrones y bordes ondulados.

Las hojas son lobuladas (palmatilobadas), con bordes dentados y pueden alcanzar entre 20 y 30 cm de ancho. Son de un verde vivo, lo que les da un aspecto fresco y atractivo.

- Propiedades y usos:

Se cultiva principalmente por su fruto excepcional, que a veces puede llegar a medir hasta 2 metros de largo. Se cocina como hortaliza en diversos platos como sopas o salteados. Presenta varios beneficios nutricionales y la suavidad de sus frutos la hace muy fácil de cocinar.

Los brotes, los zarcillos y el follaje también se consumen como verduras de hoja verde.

Gracias a sus flores tan originales y perfumadas, la calabaza serpiente es una excelente planta ornamental. Es ideal en jardines para adornar cenadores y pérgolas durante el verano. Además de su atractivo decorativo, es fácil de cultivar.

En medicina, su fruto se considera antiparasitario. Sus propiedades medicinales pueden tener efectos antiinflamatorios y ayudar a tratar ciertos trastornos digestivos. No utilizar por sus propiedades medicinales sin consultar à un médico.

- Germinación y siembra de las semillas:

• El mejor periodo para sembrar la flor de encaje es desde finales de mayo hasta finales de junio, cuando las temperaturas nocturnas sean suficientemente cálidas.
• Remoje las semillas durante 6 horas en agua tibia antes de la siembra para romper la latencia.
• Plántelas en macetas pequeñas de 10 cm con un buen sustrato hortícola fino a 1 cm de profundidad.
• Riegue delicadamente mediante pulverización.
• Coloque el cultivo en un invernadero a una temperatura de al menos 30 °C.
• La germinación comenzará entre 2 y 6 semanas después de la siembra.

- Sustrato / tipo de tierra:

Prefiere un suelo bien drenado, rico en materia orgánica y en humus. Una mezcla de tierra de jardín, compost y arena será adecuada. Es importante asegurar un buen drenaje en el fondo de la maceta.

- Exposición / luz solar:

Esta magnífica liana necesita una exposición a pleno sol para tener un crecimiento óptimo y una buena floración. Se recomienda un mínimo de 6 a 8 horas de luz directa al día.

- Temperatura / rusticidad:

La calabaza serpiente crece muy bien con temperaturas cálidas de entre 20 y 30 °C. Lamentablemente, no tolera las heladas. Por debajo de los 10 °C, su crecimiento se ralentiza y pueden producirse daños si las temperaturas bajan demasiado.

- Riego:

Como muchas cucurbitáceas, necesita un riego regular. Sin embargo, es importante evitar el exceso de agua que podría pudrir las raíces. Durante el crecimiento activo en primavera y verano, el riego debe ser moderado, aproximadamente una vez cada 2 días al pie de la planta.

- Multiplicación:

La forma más sencilla es mediante semillas, aunque también es posible reproducirla por esquejes a mediados de la primavera.

- Plagas / enfermedades:

Es sensible a diversas plagas, como los pulgones y a veces los ácaros. Las enfermedades fúngicas, como el oídio y la podredumbre radicular, también pueden causar daños importantes.

- Mantenimiento:

Es fundamental entutorar o colocar una espaldera para la planta una vez que alcance un crecimiento vigoroso.