Curcuma longa AZAFRÁN DE LA INDIA (planta)

El Cúrcuma o Azafrán de la India es una herbácea vivaz de rizoma originaria del sur de Asia. Se cultiva ampliamente en la India, pero también, en menor medida, en China, Taiwán, Japón, Birmania, Indonesia y África.

Sus hojas son largas, lanceoladas y de color verde oscuro. Crecen en roseta en la base de la planta y tienen una textura lisa con una superficie brillante. Su forma recuerda a la de las hojas del lirio.

Las flores aparecen en inflorescencias en forma de plumero, de color amarillo o naranja vivo. Emergen por encima del follaje sobre tallos florales finos y elegantes. Las flores son pequeñas, tubulares y agrupadas en racimos, desprendiendo un perfume suave y agradable.

Sus rizomas son gruesos, subterráneos y carnosos, de color amarillento a anaranjado en su interior. Su superficie es rugosa y ligeramente arrugada, con una piel fina que se desprende fácilmente.

Las semillas de cúrcuma son marrones, de tamaño pequeño (5 milímetros de diámetro), muy resistentes y de forma ligeramente angulosa.

- Usos:

Se utiliza su rizoma seco y reducido a polvo como especia. Es un ingrediente común en las mezclas de especias de la cocina india, especialmente en el curry. Para preparar el polvo, es necesario hervir el rizoma, quitarle la piel, secarlo al sol y luego molerlo.

Esta especia también se usó ampliamente como tinte amarillo anaranjado, por ejemplo, para los hábitos color azafrán de los sadhus o los monjes budistas. El rizoma se emplea como medicamento tradicional en la medicina ayurvédica.
No utilizar por sus propiedades medicinales sin consultar à un médico.

El principio activo de la cúrcuma, la curcumina, es objeto de intensas investigaciones científicas actuales.

- Cultivo y plantación:

• Plante el azafrán de la India en una maceta grande de 5 litros.
• Compacte la tierra al pie de la planta durante la plantación.
• Riegue delicadamente el cultivo.
• Colóquelo en un lugar cálido con una exposición sombreada.
• En climas suaves, es posible cultivarlo directamente en plena tierra en el jardín.

- Tipo de tierra / sustrato:

El sustrato debe ser un suelo rico, ligero, bien drenado y profundo. Un suelo arcillo-limoso o franco-arenoso, enriquecido con compost o materia orgánica, es ideal para favorecer su crecimiento.

- Exposición / soleamiento:

Esta especia india amarilla requiere una exposición de pleno sol a semisombra. Le gustan los lugares luminosos donde pueda recibir al menos de 4 a 6 horas de sol directo al día.

- Temperaturas / rusticidad:

Originaria de regiones tropicales, la cúrcuma prefiere temperaturas cálidas de entre 20 °C y 30 °C. Es sensible al frío y no tolera temperaturas inferiores a 10 °C. En climas templados o fríos, debe cultivarse en invernadero o en interiores durante el invierno.

- Riego / necesidad de agua:

Su necesidad de agua es alta; prefiere un suelo constantemente húmedo pero no encharcado. Es necesario un riego regular, especialmente durante el periodo de crecimiento activo. Debe evitarse la acumulación de agua estancada para prevenir la podredumbre de los rizomas. En el periodo de reposo y cosecha, se debe suspender totalmente el riego.

- Multiplicación:

La reproducción del azafrán de la India se realiza principalmente por la división de los rizomas. Por lo general, se plantan segmentos de rizoma que tengan al menos una yema.

- Plagas / enfermedades:

Tiene algunas plagas como los trips, pulgones o nematodos. También puede sufrir enfermedades fúngicas como la podredumbre de los rizomas o la fusariosis, especialmente en caso de humedad excesiva o mal drenaje.