Physalis alkekengi LANTERNE JAPONAISE (15 graines)

L’Alkékenge, Amour en cage, lanterne Japonaise est une plante vivace asiatique originaire de Chine et du Japon. 
Elle est du genre Physalis et fait partie de la famille des Solanacées. C'est une variété rustique à racines traçantes qui mesure 60 à 80 cm de hauteur.

Les feuilles sont caduques, alternes et pétiolées. De forme ovale, elles présentent des bords grossièrement dentés. Elles sont d'un vert moyen, assez simples d'aspect, et mesurent entre 5 et 10 centimètres de long.

Ses fleurs de 1 à 2 cm de diamètre apparaissent à l'aisselle des feuilles au début de l'été. Elles sont solitaires, pendantes et portées par de courts pédoncules. Leur corolle est en forme de cloche ou d'étoile à cinq lobes, de couleur blanc crème voir verdâtre. Bien que discrètes et de petite taille, c'est leur calice qui, après la fécondation, va subir une transformation spectaculaire.

Le fruit est une baie charnue, sphérique et lisse, de la taille d'une petite cerise. Elle est enfermée dans une enveloppe vésiculeuse. À maturité, cette enveloppe devient rouge orangé vif et ressemble à une lanterne de papier. À l'automne, le calice se décompose parfois pour ne laisser apparaître que le réseau des nervures (squelette), laissant voir la baie à l'intérieur. Une vrai merveille de dame nature.

Les graines d'amour en cage issus du Physalis alkekengi sont nombreuses et logées à l'intérieur de la pulpe de la baie. Elles sont petites, plates, jaunes et de forme ovale. Elles possèdent un tégument légèrement rugueux. La dispersion des graines est facilitée par la chute des lanternes ou par les oiseaux.

- Usages : 

C'est une plante ornementale incontournable pour la fin de saison. C'est une plante emblématique de la fin d'été. 

Les calices d'un rouge orangé éclatant à l'automne offrent un contraste saisissant avec le feuillage. Ces petites lanternes aux douces couleurs automnales apportent une valeur visuelle forte au jardin, aux massifs ou en bordures. Facile à cultiver, elle est d'une rusticité exemplaire, elle supporte des gelées allant jusqu'à - 20 °C. De plus, elle se développe rapidement.

Ses lanternes séchées sont très utilisés en bouquets secs, dans les compositions florales. Ils se conservent pendant des années.

Dans diverses traditions, on lui attribut des usages médicinaux, essentiellement ses fruits séchés appelés alkékenge, pour ses effets diurétiques. 

Bien que son fruit parfaitement mûr soit comestible, toutes les autres parties de la plante sont toxiques. ll est donc conseillé de la cultiver comme plante d'ornement. 

- Germination, semis des graines :

• La période la plus propice pour semer l'alkékenge est dès le mois de mars jusqu'à début avril afin d'effectuer une stratification naturelle.
• Effectuez une stratification artificielle des graines en les laissant durant 3 à 6 semaines au freezer.
• Préparez une caissette ou des pots de terreau horticole.
• Saupoudrez-les par-dessus sans les recouvrir.
• Arrosez délicatement la barquette à l'aide d'un pulvérisateur à main.
• Placez la culture sous serre à une température proche des 30°C.
• La germination débutera généralement au bout de 2 à 4 semaines après avoir effectuer la plantation.

- Type de terre / substrat:

L'alkékenge est peu exigeant et s'adapte à presque tous les types de sols, bien qu'il préfère les terres légères, fraîches et calcarifères. Un sol riche en humus favorisera une fructification plus généreuse.

- Exposition / ensoleillement:

Il apprécie une exposition en plein soleil ou à la mi-ombre. S'il tolère l'ombre légère, une luminosité suffisante est indispensable pour que les calices prennent leur teinte orange vif caractéristique à la fin de l'été.

- Températures / rusticité:

C'est une plante extrêmement rustique qui supporte des températures descendant jusqu'à -20°C. Les parties aériennes disparaissent totalement lors des premières gelées, mais la souche survit sans protection dans le sol et redémarre vigoureusement chaque printemps. Elle est parfaitement adaptée aux climats continentaux et montagnards.

- Arrosage / besoin en eau:

Il est important de maintenir le sol frais, surtout pendant la période de floraison et de formation des fruits. Une fois bien installé, l'alkékenge tolère des épisodes de sécheresse passagers, mais un manque d'eau prolongé peut faire flétrir le feuillage et réduire la taille des lanternes.

- Multiplication:

La méthode la plus rapide et la plus simple est la division de la souche ou des rhizomes à l'automne ou au début du printemps. Le semis est également très facile à réaliser.

- Nuisibles / maladies:

Ses principaux ennemis sont les pucerons et les limaces qui sont friandes de ses jeunes pousses printanières.