physalis alkekengi AMOR EN JAULA (15 semillas)

El Alquequenje, también conocido como Linterna japonesa o Amor en jaula, es una planta vivaz asiática originaria de China y Japón. Pertenece al género Physalis y forma parte de la familia de las solanáceas. Es una variedad rústica con raíces rastreras que mide entre 60 y 80 cm de altura.

Las hojas son caducas, alternas y pecioladas. De forma ovalada, presentan bordes toscamente dentados. Son de un verde medio, de aspecto sencillo, y miden entre 5 y 10 centímetros de largo.

Sus flores, de 1 a 2 cm de diámetro, aparecen en la axila de las hojas al principio del verano. Son solitarias y colgantes. Su corola tiene forma de campana o estrella de cinco lóbulos, de color blanco crema o verdoso. Aunque son discretas, su cáliz es el que, tras la fecundación, sufrirá una transformación espectacular.

El fruto es una baya carnosa, esférica y lisa, del tamaño de una cereza pequeña. Está encerrada en una envoltura vesiculosa. Al madurar, esta envoltura se vuelve de un rojo anaranjado vivo y se asemeja a una linterna de papel. En otoño, el cáliz a veces se descompone dejando solo la red de nervaduras (esqueleto), permitiendo ver la baya en su interior; una verdadera maravilla de la naturaleza.

Las semillas de amor en jaula son numerosas y se encuentran dentro de la pulpa de la baya. Son pequeñas, planas, amarillas y de forma ovalada.

- Usos:

Es una planta imprescindible para el final de la temporada. Los cálices de un rojo anaranjado brillante ofrecen un contraste sorprendente con el follaje y aportan un gran valor visual a macizos y bordes.

Arreglos florales: Sus "linternas" secas se utilizan mucho en ramos secos y composiciones florales, ya que se conservan durante años.

Es extremadamente resistente, soportando heladas de hasta -20°C. Se desarrolla rápidamente gracias a sus rizomas.

Aunque el fruto perfectamente maduro es comestible, todas las demás partes de la planta son tóxicas. Por ello, se recomienda cultivarla principalmente como planta ornamental.

- Germinación y siembra de semillas:

• El periodo más propicio para sembrar el linterna japonesa es de marzo a principios de abril para permitir una estratificación natural.
• Deje las semillas entre 3 y 6 semanas en el congelador antes de sembrar.
• Esparza las semillas sobre una bandeja con mantillo hortícola sin cubrirlas.
• Riegue delicadamente con un pulverizador manual.
• Coloque el cultivo en un invernadero a una temperatura cercana a los 30°C.
• La germinación comenzará generalmente entre 2 y 4 semanas después de la siembra.

- Sustrato / Tipo de tierra:

Es poco exigente y se adapta a casi todos los suelos, aunque prefiere tierras ligeras, frescas y calizas. Un suelo rico en humus favorecerá una fructificación más generosa.

- Exposición / Luz solar:

Agradece una exposición a pleno sol o a media sombra. Una buena luminosidad es indispensable para que los cálices adquieran su característico tono naranja vivo.

- Temperaturas / Rusticidad:

Es una planta extremadamente rústica (-20°C). Las partes aéreas desaparecen con las primeras heladas, pero la raíz sobrevive sin protección y brota con vigor cada primavera.

- Riego / Necesidad de agua:

Es importante mantener el suelo fresco, especialmente durante la floración y formación de frutos. Una vez establecida, tolera sequías pasajeras, pero la falta de agua prolongada reduce el tamaño de las linternas.

- Multiplicación:

El método más rápido es la división de la mata o de los rizomas en otoño o principios de primavera. La siembra también es muy sencilla de realizar.

- Plagas y enfermedades:

Sus principales enemigos son los pulgones y las babosas, que se sienten atraídas por los brotes jóvenes primaverales.