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La Morelle rouge nommée aussi douce-amère est un arbrisseau grimpant mesurant 50 cm à 2 mètres de hauteur. Il est rustique, pousse très vite et fait partie de la grande famille des Solanacées.
Cette liane est originaire d'Europe, d'Asie et d'Afrique du Nord.
Les feuilles sont ovales, alternes, caduques et souvent avec deux lobes à la base. Elles mesurent généralement entre 5 et 10 cm de longueur. Le feuillage est vert avec parfois une teinte légèrement glauque.
Les fleurs violettes sont regroupées en grappes terminales. Chaque fleur a cinq pétales et présente une forme étoilée. La floraison a lieu au mois de juin et juillet.
Ses fruits sont des baies de couleur rouge, petites, rondes, et mesurant environ 1 cm de diamètre. Ils sont toxiques pour l'Homme s'ils sont ingérés en grande quantité, bien que les oiseaux puissent en manger sans problème.
Les graines de morelle rouge issus du Solanum dulcamara sont petites et plates. Elles se dispersent souvent par les fruits que les oiseaux consomment.
Une diversité végétale méconnue
La Morelle rouge est une espèce fascinante qui illustre parfaitement la richesse de la biodiversité mondiale.
Si elle est encore peu cultivée en Europe, elle fait partie intégrante du paysage agricole dans plusieurs régions d'Afrique de l'Est, comme au Kenya ou en Tanzanie, où elle est étudiée pour ses propriétés nutritives par les populations locales.
C’est un spécimen d'un grand intérêt pour les collectionneurs de variétés anciennes souhaitant découvrir des espèces compagnes d'autres continents.
Une plante de patrimoine et de tradition
Surnommée "Morelle rouge" en raison de la couleur vive de ses baies à maturité, cette plante occupe une place particulière dans les herbiers traditionnels.
Elle a longtemps fait l'objet d'observations dans les récits de la botanique classique, où elle était répertoriée pour ses usages domestiques et artisanaux.
Aujourd'hui, elle demeure un témoin précieux du patrimoine végétal immatériel, rappelant comment les sociétés humaines ont su, à travers les siècles, interagir avec la flore sauvage pour leurs besoins quotidiens.
Un sujet d'étude pour les naturalistes
Au-delà de son intérêt botanique, cette plante possède une richesse pigmentaire remarquable.
Ses baies mûres, à la couleur orangée intense, sont une source d'étonnement pour les observateurs de la nature.
Historiquement, cette concentration naturelle en pigments a été explorée pour des expérimentations artisanales, faisant de cette espèce un sujet d'étude privilégié pour ceux qui s'intéressent aux teintures végétales naturelles et à l'histoire des outils de marquage botaniques.
Il est important d'utiliser un sol riche, bien drainé et légèrement acide à neutre. Une terre argileuse ou limoneuse peut convenir, mais veillez à ce qu'elle soit bien aérée.
Une exposition partielle ou à pleine lumière lui conviendra parfaitement. Une bonne exposition au soleil favorisera une croissance optimale.
Cette plante grimpante ésotérique se développe bien lorsque les températures varient entre 15 et 25 °C. Elle est rustique dans de nombreuses régions, mais peut être sensible aux gelées trop sévères. Sa zone de rusticité usda est de 3-10.
Il est préconisé de garder le sol légèrement humide, particulièrement au printemps, pendant la période de croissance. Bien laisser le sol sécher entre deux arrosages.
Elle se reproduit essentiellement par le semis de ses graines, mais il est également possible de la multiplier par le bouturage en coupant des segments de tiges qui développeront leurs propres racines.
Cet article a été rédigé et actualisé par Julien le 30/06/2026.
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