Zanthoxylum piperitum PIMIENTA DE SICHUAN (planta)

El pimentero de Sichuan, también llamado pimienta japonesa, es originario de la región de Sichuan en China. Es un árbol exótico que ofrece una especia asiática muy valorada.

Su silueta espinosa alcanza hasta 4 metros de altura en su madurez, adornada con delicadas flores blancas en primavera que dan paso a sabrosos frutos de color rojo intenso a partir de finales de octubre. Tanto las hojas como los frutos de este árbol seducen por su fragancia embriagadora, mientras que sus bayas contienen una especia de sabores únicos.

Las cáscaras de las bayas de este pimentero picante ofrecen una experiencia gustativa singular, provocando a la vez una ligera sensación de hormigueo e irritación en la boca (entumecimiento), seguida de una nota cítrica refrescante al final de la degustación.

- Propiedades:

Se aprecia como condimento; cabe destacar que se utiliza únicamente la envoltura de sus bayas secas.

Antiguamente utilizado para aliviar dolores, hoy es valorado por sus virtudes estimulantes de la circulación sanguínea, así como por su acción beneficiosa contra problemas digestivos. No consumir sin el asesoramiento médico de un profesional de la salud.

El Zanthoxylum piperitum es un árbol arbustivo muy ornamental que puede utilizarse en setos defensivos gracias a sus espinas, que se fortalecen con el tiempo, y a sus hermosas bayas.

Es el deleite de los amantes de las especias refinadas; se encuentra notablemente en la mezcla de "5 especias" junto con el anís estrellado, el clavo, la canela y el hinojo.

- Cosecha de la especia:

La cosecha se realiza generalmente a partir de mediados de octubre. Es importante recolectar las vainas (cáscaras) y no las semillas, ya que estas últimas no son aptas para el consumo y carecen de interés culinario. Para separar la cáscara, deje secar las bayas en un lugar seco durante 5 a 10 días.
Remueva a mano para separar ambas partes y luego, con la ayuda de una bandeja inclinada, haga rodar las semillas; las cáscaras permanecerán en la parte superior. Esta especia rara se conserva en un frasco hermético durante 2 o 3 años sin perder su sabor.

- Cultivo y plantación:

• Plante el pimentero de Sichuan en una maceta de 3 a 4 litros con un buen sustrato hortícola.
• Compacte ligeramente la tierra a nivel del cuello de la raíz.
• Riegue copiosamente en la base.
• Es muy importante drenar bien el fondo de la maceta antes de plantar.
• Coloque la maceta en un lugar sombreado durante 2 o 3 días para aclimatarllo.
• Después, podrá situarse en una zona bien soleada.

- Tipo de tierra:

El Zanthoxylum piperitum crece en una tierra rica en materia orgánica, cuyo pH debe ser preferiblemente alto (alcalino). Es crucial drenar bien el sustrato durante la plantación.

- Exposición / sol:

Esta planta prefiere una exposición de sol parcial a pleno sol. La exposición al sol durante el día favorece un buen crecimiento y una producción óptima de frutos.

- Temperatura / rusticidad:

Es rústico hasta la zona 6 (temperaturas mínimas de -23 °C a -18 °C). Puede sobrevivir a inviernos fríos, pero es preferible protegerlo durante los 2 primeros años cuando aún es joven.

- Necesidad de agua / humedad:

El riego debe ser regular, especialmente durante los periodos secos. Es importante no dejar que el suelo se seque demasiado, pero también evitar el exceso de agua que puede pudrir las raíces. Un acolchado (mulching) en la base de la planta es ideal para conservar la humedad.

- Multiplicación:

Es posible multiplicarlo por esquejes cortando tallos semileñosos de unos 10 a 15 cm, asegurándose de que tengan varios nudos. Plantar en una maceta pequeña con una mezcla de sustrato y arena, enterrando un nudo. El enraizamiento es bastante largo; prevea varios meses de espera.