Zingiber officinale JENGIBRE (planta)

El jengibre, conocido también como Zingiber officinale en latín, es una planta de rizoma perenne originaria de Asia. Es una planta herbácea tropical que pertenece a la familia de las Zingiberáceas.

Su rizoma es un tallo subterráneo horizontal, carnoso y ramificado, que almacena las reservas de energía de la planta. Presenta una piel nudosa de color beige o grisáceo, mientras que su carne puede variar del amarillo pálido al blanco según su madurez. A partir de las yemas situadas en el rizoma es donde se elevan los tallos aéreos.

El jengibre no posee un verdadero tronco de madera. Produce pseudotallos formados por el enrollamiento de la base de las hojas. Estos pueden alcanzar de 0,60 m a 1,20 m de altura. Sus hojas son persistentes en climas tropicales, alternas y sésiles. Presentan una forma lanceolada, larga y estrecha, pudiendo alcanzar los 20 centímetros de longitud. De un verde vivo y brillante, desprenden un ligero perfume aromático al frotarlas.

La floración del jengibre es rara en el cultivo doméstico. Las flores aparecen en tallos distintos a los tallos foliados, más cortos y terminados en una espiga densa que recuerda a una piña de pino. Las brácteas, de color verde amarillento bordeadas de rosa, protegen pequeñas flores complejas.

Cuando se forman, las semillas de jengibre se encuentran en pequeñas cápsulas carnosas divididas en tres compartimentos. Las semillas son pequeñas, angulosas y de color negro o marrón oscuro.

- Propiedades:

El jengibre es una especia universal utilizada en todas sus formas (fresco, seco, en polvo, confitado o en zumo). Aporta una nota picante y alimonada a los platos asiáticos, a los currys y también a la repostería. Es el ingrediente estrella del Ginger Ale, de la Ginger Beer (fermentada) o simplemente de infusiones tonificantes.

Reconocido por la OMS, su rizoma contiene principios activos potentes como el gingerol. Es un antinauseoso natural muy eficaz. También ayuda a aliviar los dolores articulares y musculares. Por último, sus propiedades antioxidantes lo convierten en un aliado clásico contra el resfriado y el dolor de garganta.

El jengibre es apreciado por sus virtudes estimulantes y su olor característico. Sus propiedades antisépticas se utilizan en tratamientos purificantes o tonificantes para el cuero cabelludo. Su aceite esencial aporta una nota de salida especiada, fresca y ligeramente pimienta en numerosas fragancias masculinas y femeninas.
No utilizar por sus propiedades medicinales sin consultar à un médico.

- Cultivo y plantación:

• Plante el jengibre en una maceta de 5 litros con un sustrato rico en materia orgánica.
• Drene el fondo con bolas de arcilla.
• Riegue bien la base del jengibre en el momento de la plantación.
• Para un cultivo exterior, es imperativo estar en una región de clima suave.
• Colóquelo en un lugar muy luminoso pero sin sol directo.

- Tipo de tierra / sustrato:

El jengibre necesita un suelo ligero, fértil y muy rico en materias orgánicas compuesto de compost o estiércol bien descompuesto. El sustrato debe ser perfectamente drenante para evitar la pudrición del rizoma, manteniendo al mismo tiempo cierta humedad. Una mezcla de sustrato de calidad (40%), tierra de jardín (40%) y un poco de arena (20%) es ideal para el cultivo en maceta.

- Exposición / iluminación:

A diferencia de muchas plantas tropicales, el jengibre prefiere una exposición a media sombra o luz tamizada. A pleno sol, su follaje corre el riesgo de quemarse, especialmente en regiones con veranos secos. Una ubicación luminosa pero protegida de los rayos directos más cálidos reproduce mejor su hábitat forestal de origen.

- Temperaturas / rusticidad:

Esta planta no es en absoluto rústica y no soporta ninguna temperatura inferior a 5°C. Su crecimiento se detiene en cuanto el termómetro baja de los 10°C. Prospera idealmente entre 22°C y 30°C. En zonas templadas, debe cultivarse en maceta para ser resguardada en el interior durante el invierno.

- Riego / necesidad de agua:

Sus necesidades de agua son elevadas durante todo el periodo de crecimiento y tras la plantación. El suelo debe permanecer húmedo pero nunca encharcado. En otoño, cuando los tallos comienzan a amarillear y secarse, hay que detener totalmente los riegos para permitir que el rizoma entre en reposo.

- Multiplicación:

Se realiza casi exclusivamente por división del rizoma al final del invierno o principios de la primavera. Basta con cortar un trozo de rizoma sano que tenga al menos una yema de crecimiento, dejar que el corte se seque 24 horas y luego plantarlo a ras de tierra, con las yemas orientadas hacia arriba.

- Plagas / enfermedades:

El jengibre es sensible a los ataques de babosas y caracoles que consumen los brotes jóvenes. En interior, pueden aparecer arañas rojas si el aire es demasiado seco. La enfermedad más frecuente es la pudrición bacteriana o fúngica del rizoma, causada por un exceso de agua o un sustrato demasiado compacto que asfixia la planta.